Meskipun legenda mengatakan bahwa Jepang didirikan pada tahun 660 SM, para arkeolog setuju bahwa pemukiman di archpelago Jepang sudah ada sejak 100.000 tahun yang lalu. Periode Jomon (8000 ~ c.300BC) adalah periode paling awal yang telah dipelajari. Dinamai setelah gaya tembikar ‘jomon’ atau pola bertanda. Bukti menunjukkan bahwa orang-orang jepang mungkin memiliki hubungan dengan Asia Tenggara pada waktu itu. Pengembangan pertanian dimulai pada Periode Yayoi (300 SM ~ abad ke-3 M), dengan penampilan alat-alat dan ornamen dari besi dan perunggu. Pembagian kerja yang dihasilkan dari pengembangan alat memperkuat sistem kelas hukum / subjek. Negara ini terdiri dari banyak negara kecil tetapi dipersatukan di bawah klan Yamato di awal Periode Kofun (c.300 ~ 710). Wilayah yang dikenal sebagai Yamato adalah Prefektur Nara modern.
Periode Nara
Periode Nara (710 ~ 794) memperlihatkan tanda-tanda pertama dari budaya nyata dan selama waktu inilah catatan sejarah pertama disimpan. Kota Nara adalah ibu kota dan jauh lebih besar dari kota saat ini. Di bawah Pangeran Shotoku, negara memperoleh konstitusi dan sistem negara Kekaisaran terpusat. Budaya pengadilan Kekaisaran sangat dipengaruhi oleh budaya Cina, yang tiba melalui Korea dan melewati ibukota ke seluruh negara. Ini termasuk hal-hal seperti tenun, pengerjaan logam, penyamakan kulit dan pembuatan kapal serta Konfusianisme, kedokteran, astronomi dan kanji, bentuk penulisan ideografis Cina. Daya tarik utama bagi pengunjung ke Nara saat ini adalah banyak kuil, yang didirikan setelah kedatangan Buddhisme dari India pada pertengahan abad ke-6, melalui melalui Cina dan Korea. Bahkan, karena kuil-kuil ini berkembang dengan kuat menyebabkannya disukai oleh penguasa Kammu saat itu yang menyebabkan dia memindahkan ibukota ke Kyoto pada 794, awal Periode Heian. Ibukota baru dibangun dengan menggunakan kapital Cina sebagai modelnya.
Periode Heian
Di awal Periode Heian (794 ~ 1185), istana Kaisar menerima delegasi budaya dari Cina dan semakin diperkuat dengan penaklukan utara pulau utama, Honshu. Ini adalah masa perkembangan artistik yang hebat dan melihat evolusi budaya yang lebih ‘Jepang’. Sebagai contoh, para sarjana menciptakan dua set huruf fonetis atau kana dari kanji Cina yang diimpor. Hal ini menyebabkan perkembangan gaya sastra Jepang yang unik (‘Tale of Genji’ yang ditulis oleh Murasaki Shikibu pada awal abad ke-11 yang dianggap sebagai novel pertama jepang). Penguasa Kekaisaran menjadi sangat terperangkap dalam pengejaran budaya ini, sampai-sampai kendali nyata atas negara dilimpahkan ke klan-klan perang di daerah-daerah. Setelah periode korupsi di bawah Fujiwara dan kemudian klan Taira, yang secara efektif memerintah negara sebagai bupati, Jepang memasuki periode feodalisme abad pertengahan dan mulai munculnya kelas samurai (prajurit). Kebetulan, ini masa dimana gelar Shogun pertama kali diperkenalkan, awalnya diberikan kepada komandan pasukan Kekaisaran. Pada 1185, klan Minamoto (juga dikenal sebagai Genji) mendirikan pemerintahan militer setelah menghancurkan klan Taira pada Pertempuran epik Dannoura di Laut Pedalaman. Minamoto Yoritomo menjadi yang pertama dari Shogun seperti yang kita kenal dan memerintah dari Kamakura. Kyoto tetap menjadi ibukota Kekaisaran tetapi Kaisar saat itu tidak lebih dari boneka.
Periode Kamakura
Di bawah Shogun Yoritomo, bushido (Jalan Samurai) dan estetika penghematan dikembangkan dalam ORDER untuk mempertahankan kontrol atas klan yang ditaklukkan. Di tengah-tengah Periode Kamakura ini (1185 ~ 1333), orang-orang Mongol Kublai Khan mencoba dua kali untuk menyerang bagian utara pulau Kyushu selatan. Selama kedua serangan, armada Mongol dihancurkan oleh angin topan dan kamikaze atau Angin Para Dewa, kisah ini dimasukkan ke cerita rakyat Jepang. Tetapi Keshogunan gagal memberi imbalan besar kepada militer atas kekalahan penjajah ini. Kaisar Godaigo mengambil keuntungan dari kerusuhan berikutnya untuk mengembalikan kekuasaan Kekaisaran untuk waktu yang singkat, yang dikenal sebagai restorasi Kammu.
Tetapi kaisar juga kurang memiliki pandangan ke depan dan pada gilirannya digulingkan oleh klan Ashikaga dan pemerintahan militer dipulihkan, kali ini dari Kyoto. Ini adalah awal dari Periode Muromachi (1336 ~ 1573). Shogun Ashikaga Takauji mendirikan dua pengadilan kerajaan, di Kyoto dan Yoshino. Di Kyoto, ia membangun Kinkakuji atau ‘Paviliun Emas’ asli. Versi yang dipulihkan menarik gerombolan wisatawan hingga hari ini. Namun kemewahan Ashikaga disertai dengan pajak yang besar dan korupsi. Perang saudara antara klan prajurit berlangsung selama lebih dari seratus tahun. Pada masa inilah Jepang pertama kali mengalami budaya Eropa, setelah sebuah kapal Portugis kandas pada 1543. Oda Nobunaga mencoba menyatukan negara itu sampai pembunuhannya pada 1582, ketika samurai jendralnya yang berpengaruh, Toyotomi Hideyoshi, mengambil alih. Pada 1590, setelah kekalahannya atas klan Hojo, dan dengan bantuan Tokugawa Ieyasu, Hideyoshi menjadi penguasa Jepang yang bersatu. Dia meluncurkan dua invasi yang gagal ke Korea pada tahun 1592 dan 1597. (Dia juga diingat hari ini karena penyaliban pada tahun 1597 dari 26 orang Kristen – 6 dari mereka orang asing – di Nagasaki dalam upaya untuk menghapus agama kristen, yang telah diperkenalkan ke Jepang oleh Francis Xavier. Sebuah monumen bagi para martir dibangun di atas seratus tahun kanonisasi mereka sebagai orang suci pada tahun 1962)
Periode Azuchi-Momoyama
Azuchi-Momoyama Periode singkat (1573 ~ 1598) dinamai setelah puri Nobunaga dan Hideyoshi. Kastil Osaka dan banyak kastil lainnya di seluruh negeri juga berasal dari periode ini. Sementara itu, sebagai terima kasih atas dukungannya, Ieyasu menerima wilayah kekuasaan di dekat kota Edo, atau Tokyo modern. Ia menjadi daimyo (baron) paling kuat dengan memenangkan Pertempuran Sekigahara pada tahun 1600 dan ia menjadi Shogun pada tahun 1603. Ia menjadikan Edo ibukota baru dan Jepang akhirnya damai. Di bawah kepemimpinan Ieyasu, Periode Edo (1600 ~ 1868) adalah salah satu pencapaian budaya yang hebat.
